Minnen från Phuket Tsunami
Här är några bilder jag tog när tsunamin drabbade Phuket den 26 december 2004 och följande veckor. Så de kommer inte att försvinna ur mitt minne. Det är inte ett mörkt minne, och det är ett bevis på människans förmåga att överleva och naturlig optimism, och denna händelse bör inte glömmas.
Jag bodde i Patong Beach då, och som tur var var vi inte på stranden den dagen. Det första tecknet var bara en mild jordbävning, så vi var inte oroliga. Det var meningen att jag skulle fotografera på den stranden, men jag var lat och bestämde mig för att gå senare.
När folk började springa uppför gatan framför vårt hus visste vi plötsligt att något var på gång, men det är svårt att föreställa sig omfattningen av det som hände. Det började bli allvarligt när vi såg människor med lera och blod på kroppen och ansiktena som ropade, det kommer vatten; springa till Bergen!
Vi hoppade in i vår bil och nådde höga marker. Vi stannade där under större delen av dagen och tittade ner på Patongbukten och den otroliga omfattningen av det vikande vattnet. Där uppifrån kunde man inte se mycket skada. Vi visste att det var omfattande, men det tog sin fulla dimension först nästa dag när jag gick på Patongs ödelagda gator. Ingenting kan förbereda dig för detta.
Under flera dagar var Phuket en ödelagd och traumatiserad ö, och prioriteringen var att återställa de skadade och kropparna. Det är något ingen borde behöva uppleva, och jag kommer inte skriva om den här delen eftersom den var den svåraste. Som alla andra den dagen önskar jag att det aldrig hände, men det gjorde det.
Återhämtningen
Snabbare än man kunde förvänta sig började folk städa, för det mesta utan att veta vad de skulle göra med omfattningen av förödelsen. Det verkade som att folk ville göra något för att gå vidare, vad som helst. Jag minns att jag grävde i sanden i timmar med en vän och försökte plocka fram en bit skräp. Jag kände mig ganska värdelös, men vi var tvungna att göra något... vad som helst. Jag sa till mig själv att det måste finnas något bättre vi kunde göra för att hjälpa ön och dess folk.
Så, utan att riktigt tänka på det, började jag dokumentera öns återuppbyggnad och dela den med världen under de följande veckorna. Fox News visade förödelsen; Jag delade med mig av ombyggnaden. Mina bilder bidrog till väckelsen, och jag vill tro att de räknade för något. Det var motsatsen till mörk dokumentation. Det jag bevittnade var oväntat; Jag såg hur stor den mänskliga anden kunde vara: I extrema situationer kan vanliga människor göra extraordinära saker.
När jag bodde i Patong var jag mitt i det, men tack och lov precis tillräckligt långt från där vattnet stannade. Och som alla sprang vi till bergen. Sett uppifrån kunde ingen förstå händelsens omfattning, och först under de följande dagarna började vi alla tillgodogöra oss förödelsens storlek. Jag tänker inte gå igenom det, det vet alla, och miljontals bilder bevisade det. Nyheter och reportrar letade alltid efter de ödelagda områdena att stå framför, och alla var arga på dem för det. När jag tänkte på det år efteråt kunde vi säga att de kanske gjorde sitt och oväntat rörde världen.
Jag valde en annan väg: jag gick genom ruinerna och vraken varje dag, och var jag än såg livet komma tillbaka delade jag det på min fotoblogg. Stödkommentarer flödade till en sådan grad att jag var upptagen natt och dag med att lägga upp var och en av dem på min sida. Ju mer jag skrev desto mer fick jag, tills en dag knackade ett franskt tv-team på min dörr och bad att få följa mig i några dagar. Jag sa ja, det är svårt att tacka nej till sådan ära, men snart insåg jag att jag inte gillade tanken på att göra det här. Inget var fel; de var trevliga killar. Det var bara "inte jag". Jag såg aldrig den dokumentären.
Så här är några av bilderna av Phuket-tsunamin som betydde något för mig. De kanske inte alla är slående eller imponerande, men alla kommer med en historia, ett minne och många känslor. Sex år senare, när jag gick på stranden, ringde lokalbefolkningen mig fortfarande och hälsade på mig som en vän som länge inte sågs. Det kan vara överväldigande.
