Lai Thu Tao Bo Keng Shrine i Kathu ⛩️

---

Kathu-helgedomen

---

Lai Thu Tao Bo Keng är en av de äldsta kinesiska helgedomarna i Phuket, och många tror att det var födelseplatsen för Phuket Vegetarisk festival för nästan två århundraden sedan.

Helgedomen ligger i underdistriktet Kathu i öns inre, mellan Phuket Town och Patong Beach. Även om det inte är känt som en turistattraktion, är Kathu Shrine en viktig del av det lokala kinesisk-thailändska samhällets kultur. Det spelar en stor roll i det årliga Phuket Vegetarisk festival när helgedomen blir levande med mängder av vitklädda anhängare som ansluter sig till ritualerna och ceremonierna under den nio dagar långa händelsen.

---

Om Lai Thu Tao Bo Keng

Kathu Shrine är också känd som Lai Thu Tao Bo Keng or Aam Kathu på kinesiska, medan vissa äldre kanske kallar det Chai Tueng. Den ursprungliga helgedomen som byggdes för 200 år sedan var en enkel plats, och genom åren har den utökats med mer utarbetade funktioner som är baserade på traditionella konstruktioner av helgedomar i Kina.

När du kliver in i helgedomen ser du flera statyer av kinesiska gudar och Buddhabilder i trä. Det finns också en staty av gudinnan Guan Yin, en mycket vördad gudom bland lokalbefolkningen. Kathu-helgedomens främsta gudom är Tian Hu Nguan Soi, samma kinesiska gud som är huvudguden för Jui Tui-helgedomen i Phuket Town.

Det finns mer än 40 kinesiska helgedomar runt Phuket, men Kathu Shrine är en av de mest framstående. Tillsammans med Jui Tui Shrine och Bang Neaw Shrine i Phuket Town spelar Kathu Shrine en nyckelroll i Phuket Vegetarian Festival och relaterade aktiviteter.

---

Lai Thu Tao Bo Keng och Phuket Vegetarian Festival

I början av 1800-talet var området Kathu i hjärtat av Phukets tenngruvindustri. Migranter från Kina flyttade till ön i stort antal för att arbeta i gruvorna och tog med sig sin tro och kulturella sedvänjor. Kathu Shrine etablerades under dessa år.

1825 var Phuket mitt i en epidemi, samtidigt som en kinesisk operatrupp var på besök. Legenden säger att en av operaartisterna blev sjuk, vilket väckte oro bland resten av truppen eftersom de inte hade gjort de ritualer som de traditionellt utförde vid den tiden på året i Kina. Truppen gjorde sedan ritualerna för att hedra sina gudar, vilket förvisade sjukdomen och fångade lokalbefolkningens intresse, som fortsatte att utföra samma riter varje år därefter.

Innan de lämnade Phuket gav operatruppen bilderna av tre kinesiska gudar vid namn Tian Hu Nguan Soi, Lee Lochia och Sam-Hu-Ong-Iah till Kathu Shrine – dessa blev de främsta gudarna som hedrades under Vegetarfestivalen.

Några år senare reste en medlem av Kathu Shrine-kommittén till Kina och tog tillbaka den rökelseurna som nu används i festivalen som en symbol för de nio kejsargudarna. Han tog också med sig en bok med skrifter som beskriver sätten att genomföra festivalen. Detta vördade dokument förvaras nu i ett hemligt rum vid Kathu Shrine, och får inte föras ut till andra helgedomar.

Under de nio dagarna av Phukets vegetariska festival, vanligtvis i oktober, är Kathu-templet fullsatt av tillbedjare som bär vita kläder, som kommer för att ge rökelse åt gudarna och titta på ritualer som ceremonin för att höja stolpen för att öppna festivalen, klättring av en stege med blad, och eldvandring av andemedierna ("mah song"). Luften är tjock av rökelse och exploderande smällare. Det finns gott om vegetarisk mat som ges bort till tillbedjare vid helgedomen och som även säljs av försäljare på de omgivande gatorna.

---

Besöker Kathu Shrine

Kathu Shrine ligger långt borta från Phukets livliga turistområden, så de flesta besökare är osannolikt att snubbla på den på sina resor runt ön. Den omgivande byn är lågmäld men det finns några intressanta gamla hus att se, och det buddhistiska templet Wat Kathu ligger cirka 500 meter bort.

Andra sevärdheter i Kathu området inkluderar gruv~~POS=TRUNC, Kathu vattenfall, Phuket Wake Park och Flygande Hanuman zipline park. Du behöver en bil eller taxichaufför för att nå dessa, eftersom de ligger en bit från Kathu Shrine.

Kathu Shrine är öppen för besökare varje dag och det finns ingen avgift för inträde, även om donationer är välkomna. Bäst att bära blygsamma kläder när du går – inga baddräkter! De som besöker under Vegetarfestivalen bör följa festivalens föreskrifter och bära helvitt.

---