Liveaboard dykning i Phuket omgivande provinser

1. North Andaman Dykplatser

Similan Islands skärgård är den överlägset vackraste gruppen av dykplatser som vi har i Thailand och en av de bästa dykplatserna i Sydostasien. Similanöarna ligger cirka hundra kilometer nordväst om Phuket. De har nio granitöar täckta av en tropisk djungel, sköljda av det klarblå Indiska oceanen och välsignade med några av världens finaste stränder. Similan kommer från en malaysisk fiskare som döpte den till "De nio öarna". Similan är "nio" på Yawi, en sydthailändsk-malajisk dialekt.

Öarna identifieras med ett namn och ett nummer, ett till nio. Öarna är en del av nationalparkens status och är helt skyddade enligt thailändsk lag. National Park Authority upprätthåller sin närvaro på två av öarna: Koh Similan (ö 8), den största, och Koh Miang (ön 4). Det finns enkla bungalower och camping på Island 4.

Västkusten erbjuder snabb, spännande dykning när strömmar virvlar runt de enorma granitblocken, några större än de största husen. Dessa släta rundade stenblock skapar formationer, bildar hål och överhäng eller sim igenom under vattnet där dykare kan njuta av att ducka och sparka genom öppningarna. Dramat med att titta upp genom det klara vattnet på dessa enorma klippor är tillräckligt tillfredsställande för vissa dykare, eftersom det finns väldigt få platser som denna på jorden. På dessa stenblock växer några av de mest färgglada mjukkoraller man kan tänka sig, på många ställen så tjocka att stenen inte längre syns. I de större gångarna eller kanalerna mellan stenblocken växer de för Similan karakteristiska orangea havsfläktarna till tre eller fyra meter i diameter och är ofta så hårt hophopade att de blockerar passager.

En gång erbjöd östkusten friska koraller nerför vita sandsluttningar, men korallblekningshändelsen 2010-2011 påverkade dessa koraller allvarligt. Många av de östra dykplatserna är stängda för allmänheten för att ge dem en fullständig återhämtning. I några få områden, särskilt runt ön 5, kommer du att se hur det såg ut tidigare och hur det kommer att se ut igen en dag. Du kommer säkert att göra några av dina dyk på östra sidan av öarna, men inte så många som du en gång skulle göra.

Om du gillar att titta på och fotografera tropiska fiskar, är Similanöarna svårslagna på grund av det stora antalet och sorterna av tropiska fiskar, särskilt lejonfiskar och anemonfiskar. Similanerna är inte kända för storfiskar, men vi ser jättetrevally, lite napoleonläpfisk och sköldpaddor. Naturligtvis dyker den mest kända vattenlevande invånaren i Thailand, leopard- eller zebrahajen upp regelbundet. I takt med att parken blir mer och mer skyddad från fiske, ökar fiskstorlekarna. Sammantaget, enligt min mening, är revfiskar 20-30% större i genomsnitt än de var för 30 år sedan när jag började dyka här.

Vi kommer också att se hajar med vitspets och svartspets, och några gånger under åren har vi sett stim med pseudospäckhuggare eller falska späckhuggare. Vi får många delfiner mellan öarna, som rör sig norrut och söderut. Njut av Similans för vilda, oförstörda stränder, magnifika mjuka koraller, rikt fiskliv, kristallint blått vatten och sensationella undervattensklippformationer.

2. Koh Bon

Koh Bon ligger cirka 20 km norr om Similan Island 9 och har en av de få vertikala väggarna i Thailand. Den huvudsakliga dykplatsen ligger på den sydvästra spetsen och har en nedtrappad ås som fortsätter till djup på över 45 meter. Den östra sidan av denna ås bildar muren, och det är här de flesta dykare kommer in i vattnet och i allmänhet där båtarna förtöjer. Den västra sidan av åsen är mer av en svag sluttning med korallbommies som bildar svampliknande formationer ur fingerkorallerna. På själva åsen växer havsfans i olika storlekar, former och färger och stimfiskar simmar i den nuvarande matningen. Det är i allmänhet där de flesta dykare kommer att sitta större delen av dyket, i hopp om att få syn på mantor som frekventerar denna dykplats. Dessa varelser verkar resa från Bon till Tachai och tillbaka igen.

Leopardhajar är ganska vanliga nedanför åsen på sandslätterna. Även om de mjuka korallerna inte är lika högprofilerade som de är i Similans, är färgerna på korallerna radikalt olika och inkluderar nyanser av turkos, gult och blått, förutom de vanligare rosa och lila. Färgerna är mer pastellfärgade än de vanliga hårda ljusa vi ofta ser på andra ställen.

Strålar kommer ibland att finnas i de djupare områdena på djup för mer erfarna dykare. Koh Bon-ryggen är full av individuella fiskar och skolfiskar, och vissa överhäng har platser för mindre varelser att gömma sig, men detta är mer ett fisk- och koralldyk än ett djurdyk.

Ovanför vattenlinjen finns det ett enormt hål på åsen, och när en dyning rinner trycker den vattnet genom hålet, och kraften från det gör vitt vatten under ytan, vilket gör det till ett roligt och spännande säkerhetsstopp. Kom bara inte för nära ytan om dyningen är stor.

Det finns en höjdpunkt i viken strax norr om åsen. Det är en djup sten, men om du är en erfaren dykare är det värt de korta bottentider du får eftersom det är en mycket speciell plats. Det är inte alla båtar som besöker det, och om strömmarna är starka är det inte värt ansträngningen. Men om vattnet är klart, du är bra med din andningsgas, och strömmen är slapp, det är en fantastisk sten. Det ser ut som ett monolitiskt tempel byggt av någon gammal kultur.

Klippan löper längs en nästan öst-västlig bana, den högsta av de två höjderna kommer upp till cirka 18 meter, och den andra höjden kommer bara upp till cirka 24 meter. Sandområdena runt klippan är långt över 45 m, så utanför räckvidden för de flesta dykare. Men när sikten är bra ser man hela vägen runt berget. Här hänger leopardhajar, men det är också ett bra ställe att se mindre djur som gömmer sig i berget. Toppen är ganska nära huvudåsen, och det är möjligt att simma till åsen, även om det inte finns någon anledning att göra det.

3. Koh Tachai

Tjugofem kilometer norr om Koh Bon har Koh Tachai en undervattensås till havs som löper vinkelrätt mot ön. Känd som "Twin Peaks", anses detta vara ett av de finaste dyken i Thailand och är känt som en plats för att se inte bara de vanligare arterna av koraller, solfjädrar och tropiska fiskar utan även större djur som rockor, leopardhajar, sjuksköterska hajar och hökar bill sköldpaddor. Valhajar och mantor gör ett framträdande med jämna mellanrum.

En ås löper mellan de två höjderna, även om den östra klippan är den som de flesta dyker eftersom det finns båtförtöjningar som gör det lättare för dykare att ta sig ner i stark ström. Har du gasen och strömmen inte är för stark lönar det sig att simma till den andra stenen som kommer upp lite grundare. Men för det mesta går strömmen vinkelrätt mot åsen vilket gör en lång simtur tröttsam. Det är himmelriket för fisken, dock; de jagar och pilar runt, kommer väldigt nära dykare, vilket gör dykningen här ungefär lika spännande som den kan bli.

En ås löper mellan de två höjderna, även om den östra klippan är den som de flesta dyker eftersom det finns båtförtöjningar som gör det lättare för dykare att ta sig ner i stark ström. Har du gasen och strömmen inte är för stark lönar det sig att simma till den andra stenen som kommer upp lite grundare. Men för det mesta går strömmen vinkelrätt mot åsen vilket gör en lång simtur tröttsam. Det är himmelriket för fisken, dock; de jagar och pilar runt, kommer väldigt nära dykare, vilket gör dykningen här ungefär lika spännande som den kan bli.

Koh Tachai har också en hisnande sandstrand på sin nordöstra strand; Det är en populär ankarplats när nordostvindarna har lugnat ner sig i mars och april. Stranden är en av de vackraste överallt även om den inte alltid är öppen.

Vissa båtar erbjuder nattdyk på den västra delen av ön i en liten vik eller framför stranden, om vädret tillåter. Huvudåsen är i allmänhet för djup och strömmarna för starka för rimlig och säker nattdykning.

4. Richelieu Rock

Richelieu har blivit känd som en av de bästa platserna i världen för att simma med vår milda jätte, valhajen. Möten med den största av alla fiskar är sällsynta på nästan vilken plats som helst i världen. Men av någon anledning lockar Richelieu mer än sin beskärda del. Att simma med ett så stort djur, känt för att växa till längder på 15 meter eller mer, måste vara en höjdpunkt för alla dykare. Iakttagelserna går upp och ner, men under de senaste två eller tre åren har vi sett siffror som vi gjorde långt tillbaka på 1990-talet. Detta är uppmuntrande. När de ses ser du i allmänhet riktigt bra eftersom du dyker i klart vatten och de simmar nära klippan. Det är som en parad, en glad parad.

Nästan alla tänkbara sorter av benfisk finns här, inklusive många arter av fjärilsfiskar, läppfisk, damselfish, lejonfisk och en mängd andra revbor. Bland de vanligaste arterna är skorpionfiskar, som är otroligt skickliga på att smälta in i sin omgivning. Var särskilt försiktig var du lägger händerna eftersom många saker som ser ut som stenar inte riktigt är stenar! Ett antal ålarter lever här också, inklusive jätte-, vitmun-, fimbriated-, snöflinga-, bar-tail- och zebramuränor. Skolfiskar som fusilier och snapper är också vanliga, förutom rovdjur i öppet vatten som regnbågslöpare, makrill och barracudor. En skolfisk förtjänar särskilt att nämnas – ett stort stim av storögda knektar kan ofta ses på den uppströmmande sidan av berget, där de ofta kretsar runt dykare i massor och skapar en levande malström av fisk. Skolande chevronbarracudor ses nästan hela tiden.

Divemasters är nu ganska duktiga på att upptäcka spökpipfiskar, harlekinräkor och tigersvanssjöhästar – om du inte ser något konstigt här är du helt enkelt inte uppmärksam. Bläckfiskar svävar runt, oftast på hösten, men väldigt ofta även under andra tider på året. Bläckfisk är vanlig, och lejonfiskar samt olika sorters anemonfiskar.

Richelieu Rock är en dykplats i världsklass, och om du inte gillar att dyka här så gillar du helt enkelt inte att dyka! Du kan dyka här om och om igen och se något nytt. Strömmarna förändras hela tiden, och det är inte alltid ett lätt dyk. Men om du lyssnar på din dykguide och hans eller hennes genomgång kan du lära dig hur du gömmer dig från strömmarna och har ett mycket trevligt dyk hela tiden. Många båtar kommer att tillbringa hela dagen här så att du kan få en full uppfattning om de olika förhållandena och det marina livet på denna fantastiska dykplats.

5. Surinöarnas skärgård

Det finns några dykplatser, främst på den södra ön (Surin Tai), som är populära bland ett antal båtar och deras guider. Nyckeln till ett bra dyk här är att ha en mycket kunnig guide som visar dig höjdpunkterna. Varje divemaster har sin favorit. Att bara hoppa in och simma runt är normalt en besvikelse för de flesta. Snorklingen är mycket trevlig i de skyddade vikarna, och ankarplatserna är underbara. Det är precis vid den burmesiska gränsen, så att se Surin ger dig en smak av hur öarna i Mergui-skärgården är.

6. South Andaman Dykplatser

Koh Ha är en liten grupp öar nästan direkt väster om Koh Lana. Dessa små öar, åtskilda av kanaler som är över 50 meter djupa, sticker rakt ut ur Andamansjön. Men till skillnad från Phi Phi är vattnet här vanligtvis ganska klart och sikten överstiger ofta 25 meter. Höjdpunkten med dykning här är en serie grottor eller grottor på den största av öarna, Koh Ha Yai. Grottorna är säkra att gå in i, även utan ljus, eftersom ingångarna är stora, och det finns bara en väg in och en väg ut. Det bästa med att komma in i dessa grottor är att du kan gå upp till ytan inne på ön för att se stalaktiter som hänger ner från taket över 30 meter över ytan. Kvaliteten på ljuset som filtrerar genom vattnet från entrén är magisk, och ofta kan man se stora fiskar simma fram och tillbaka framför entrén.

Den enda anledningen till att dykning har blivit världsklass i Koh Lanta och Krabi är två höjdpunkter som ligger cirka 25 km sydväst om Koh Rok. Hin Daeng (röd klippa) och Hin Muang (lila klippa) erbjuder allt en dykare kan önska sig, från dramatiska väggar och action med stora fiskar till frodiga tropiska undervattensträdgårdar.

Leopardhajar är ganska vanliga nedanför åsen på sandslätterna. Även om de mjuka korallerna inte är lika högprofilerade som de är i Similans, är färgerna på korallerna radikalt olika och inkluderar nyanser av turkos, gult och blått, förutom de vanligare rosa och lila. Färgerna är mer pastellfärgade än de vanliga djärva färgerna vi vanligtvis ser på andra ställen.

7. Hin Daeng

Hin Daeng är lätt att hitta eftersom den sticker ut cirka tre meter över ytan. Även om det inte är särskilt imponerande ovansida, under vattnet, är stenen enorm. Den södra sidan går rakt ner till över 60 m (200 fot), och bildar den mest radikala vertikala droppen i Thailands hav. Väggen är prickad med lätta utväxter av mjuka koraller och några få havsfläktar men saknar i övrigt liv. På den östra sidan, där sluttningen är mjukare, går två långa åsar ner i det blå, och om strömmarna är gynnsamma går det att simma längs dessa åsar ner till 40 meter eller mer. Här blir den mjuka korallen mer frodig och hög, och enorma stim av knektar sveper förbi åsen och omger dykaren med en skimrande vägg av silver. När vi stiger upp till grund ser vi nålfisk hoppa längs ytan. Barracudor förföljer sitt byte genom det klara vattnet. När de simmar mellan de tre stora stenarna som bildar ytvyn av Hin Daeng, darrar stora stim av fusilier fram och tillbaka som om de är rädda för vattnet som strömmar genom kanalerna.

Hin Daeng (Röda klippan) är sålunda markerad på thailändska sjökort, och vi vet inte var namnet kom ifrån, även om jag antar att fiskare döpte det för att när solen går ner lyser klippan en rödaktig färg. Under dagen är det brunt, men "Brown Rock" rullar inte av tungan snyggt på varken engelska eller thailändska.

8. Hin Muang

Hin Muang, som ligger bara några hundra meter från Hin Daeng, ligger helt nedsänkt. Det som förvånade oss första gången vi utforskade klippan var den otroliga mängden marint liv som klängde fast vid klippan. Det är som om stenen låg i ett annat hav och inte bara en kort bit från det relativt karga Hin Daeng. Namnet härrör sig från den tjocka lila tillväxten av mjuka koraller som finns överallt. Själva klippan är cirka 200 meter lång, mindre än 20 meter bred och är formad som ett bröd med branta, vertikala sidor och en rundad topp. Väggarna är dekorerade med stora havsfläktar i rött, vitt och orange. Moln av glasfisk eller silversidor skolar sig runt fläktarna och steniga berg. Mattor av anemoner täcker de grundare delarna av toppen.

Vanligtvis är vattnet så genomskinligt och havet så slätt att jag tydligt kan se stänket av någon som kastar skräpet av sitt kaffe överbord – med pösiga vita tropiska moln som bakgrund – från ett djup på över 45 m (150 fot)!

Valhajar är en fisk som vi upprepade gånger ser runt dessa toppar, och i många år har vi sett dem på många av våra resor där. Även om vi ser valhajar mindre nu än vi gjorde på 1990-talet, finns de fortfarande regelbundet. Mantor blir snabbt mer av en vanlig orsak till att dyka i Hin Daeng, eftersom toppen av höjderna fungerar som rengöringsstationer för dessa jättar.

Hin Muang fick sitt namn när vi hittade dykplatsen ungefär 1991 när mitt företag började göra regelbundna resor dit. På den tiden fanns det inte många mjuka koraller i Hin Daeng; det var mestadels kargt, med några stora havsfläktar djupare på väggen. Hin Muang, å andra sidan, var så full av mjuka koraller när vi hittade stenen att den prompt fick namnet Purple Rock eftersom det hela var helt lila!

Genom åren har vi lärt oss att mjuka koraller kommer och går. Vissa år är de mycket frodiga och rikliga, andra mindre. Hin Daeng är ofta lika frodig som Hin Muang. Detta kan bero på naturen hos dessa typer av mjuka koraller, eller så kan människor och destruktiva fiskemetoder orsaka det. Hur som helst verkar de alltid återhämta sig.